Di Tessa Hofmann
Mentre la storia politica e culturale dell’Europa centrale e occidentale è stata caratterizzata da una precoce separazione tra potere secolare e potere ecclesiastico, in Armenia il rapporto tra le due forze è stato inverso. Grazie all’attività missionaria dei due apostoli Taddeo Lebbaeus e Bartolomeo, l’altopiano armeno può definirsi apostolico alla pari della Chiesa cattolica romana.
Durante i lunghi secoli di dominazione straniera, è stata la Chiesa apostolica armena a creare coesione e identità in Armenia e nella sua diaspora, sostituendosi alla mancanza di uno Stato proprio. In riconoscimento di questi risultati storici, l’Armenia post-sovietica le ha conferito una posizione di rilievo come “Chiesa nazionale” (art. 18, comma 1 della Costituzione).
Garantendo al contempo la libertà di religione, la Repubblica di Armenia riconosce “la missione straordinaria della Santa Chiesa Apostolica Armena come chiesa nazionale nella vita spirituale del popolo armeno, nello sviluppo della sua cultura nazionale e nella conservazione della sua identità nazionale”.
Sotto il governo di Nikol Pashinyan, dal 2018 si sono verificati crescenti conflitti tra la leadership politica e quella spirituale. Già nel 2021, il governo di Pashinyan aveva accennato a una riforma costituzionale per privare la Chiesa del suo status privilegiato.
La Chiesa come opposizione
Dalla “Rivoluzione di velluto” di Pashinyan del 2018, il Catholicos Garegin II (il cui nome civile è Ktridsch Nersisjan) è un critico accanito del governo Pashinyan. Il sostegno aperto di Garegin alla liberazione dell’ex presidente Robert Kocharian all’inizio del 2020 e il suo rifiuto degli sforzi di pace troppo concilianti di Pashinyan dopo la seconda guerra del Karabakh (2020), che ha causato molte vittime tra gli armeni, non hanno fatto che sottolineare questo atteggiamento.
Agli occhi di Pashinyan, il Catholicos non incarna più un’autorità spirituale, se mai lo ha fatto, ma piuttosto un ostacolo politico alla politica di Pashinyan, ritenuta orientata al presente. Da anni Garegin II è accusato di corruzione e nepotismo. Tra queste vi è la controversa nomina del fratello di Garegin, Jesras, a capo della diocesi apostolica armena in Russia e il suo legame con fazioni militari filo-russe come il battaglione Arbat, che nel 2024 sarebbe stato coinvolto in un presunto tentativo di colpo di Stato contro il governo Pashinyan.
Lo scontro pubblico tra Pashinyan e la Chiesa a volte scende ben al di sotto della cintura. Pashinyan ha accusato il Catholicos di aver infranto il voto di celibato e di aver generato un figlio. Accuse di questo tipo sono apparse per l’ultima volta sui media armeni oltre un decennio fa. Le recenti dichiarazioni su queste accuse, tra cui quelle della moglie di Pashinyan, Anna Hakobyan, che ha paragonato i sacerdoti ai pedofili, rappresentano tuttavia una chiara escalation. Quando i sostenitori della Chiesa hanno insinuato che Pashinyan fosse circonciso, questi ha offerto pubblicamente al Catholicos di mostrargli il suo pene.
Sebbene il Catholicos non abbia finora respinto le accuse mosse contro di lui, i suoi sostenitori sostengono che tali accuse violino gli articoli del codice penale armeno (Hetq, 14 febbraio 2016). Da oltre un anno, invece, il governo sostiene che la Chiesa apostolica armena violi la separazione costituzionale tra Chiesa e Stato, poiché il Catholicos interferisce nella politica interna, tra l’altro rifiutando il fragile processo di pace con l’Azerbaigian (vedi EDM, 14 maggio, 5 giugno 2024).
Il Premier è un “traditore”?
Nel corso dell’inasprirsi del conflitto, alla fine di giugno 2025 è stato arrestato l’arcivescovo apostolico armeno della provincia di Tavush, mentre l’arresto dell’arcivescovo della provincia di Syunik è fallito per il momento a causa della resistenza dei suoi sostenitori. L’arcivescovo Bagrat Galstanjan (Tavush) aveva guidato nel 2024 manifestazioni di massa contro le misure di Pashinyan in materia di frontiere, chiedendone le dimissioni.
L’opposizione, tra cui anche il primo presidente dell’Armenia dopo l’indipendenza, Levon Ter-Petrosyan, accusa Pashinyan di “tradimento” e sostiene che Pashinyan abbia attaccato la Chiesa per placare Baku. Dalla sconfitta dell’Armenia nella guerra con l’Azerbaigian per l’Artsakh nel 2020, tra gli elettori si sono diffuse apatia e disillusione. Artsrun Pepanyan, ex membro del Consiglio pubblico, avverte che questa tendenza è destinata a rafforzarsi: «La gente sarà scoraggiata e nel 2026 le autorità avranno meno problemi… Nelle prossime elezioni, la gente avrà meno fiducia o non crederà più a nessuno» (Hraparak, 14 giugno).
L’ex presidente fa appello all’unità nazionale
Il partito di Ter-Petrosyan, il Congresso Nazionale Armeno, sottolinea la necessità dell’unità in Armenia. Quando all’inizio di giugno 2025 le tensioni tra Iran e Israele sono sfociate in una guerra, anche Pashinyan ha evitato di passare all’attacco per quattro giorni. Tuttavia, la sua “tregua” nella guerra verbale non è durata a lungo, poiché l’uomo d’affari e mecenate russo-armeno Samvel Karapetyan ha difeso il Catholicos e ha minacciato di prendere in mano la questione se la controversia non fosse stata risolta con mezzi politici. Karapetjan è stato anche uno dei quattro uomini d’affari che cinque anni fa hanno raccolto la maggior parte di una cauzione senza precedenti di 4,1 milioni di dollari per il rilascio di Robert Kocharian.
Il giorno dopo che i servizi di sicurezza nazionali non erano riusciti ad arrestare Karapetyan durante un raid notturno a Yerevan, Pashinyan ha licenziato il capo dell’agenzia di sicurezza. Karapetyan è stato quindi accusato di incitamento pubblico al rovesciamento del governo.
Nel frattempo, Pashinyan ha intrapreso azioni per privare Karapetyan della sua proprietà sulla rete di distribuzione elettrica armena. Nel frattempo, l’autorità sanitaria armena ha ispezionato alcuni ristoranti della popolare catena di pizzerie Taschir di Karapetyan in Armenia e li ha chiusi (News.am, 18 giugno). Il 18 giugno 2025, la portavoce del Ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha annunciato che Mosca sta seguendo da vicino gli sviluppi in Armenia.
Quando il 30 giugno 2025 il Ministro degli Esteri russo di origini armene Sergej Lavrov ha espresso “grave preoccupazione” durante la conferenza dei ministri degli Esteri della CSTO per “l’attacco alle autorità della Chiesa apostolica armena”, un “pilastro della società armena”, il ministro degli Esteri armeno Ararat Mirsojan ha negato tali attacchi e ha invitato Lavrov a non interferire “mai più” negli affari interni dell’Armenia. Mirsojan stesso non ha partecipato alla conferenza.
Inoltre, nella terza settimana di giugno, alcuni sostenitori del partito Federazione Rivoluzionaria Armena – Dashnaktsutyun (ARF-D) e altri sostenitori dell’arcivescovo Bagrat Galstanyan sono stati arrestati dalla polizia mentre Pashinyan era in visita in Turchia su invito del presidente Recep Tayyip Erdoğan. “(Pashinyan) teme probabilmente che al suo ritorno [dalla Turchia] possa succedere qualcosa e sta già avviando una repressione”, ha affermato Galstanyan in alcuni commenti ai media.
In breve
L’escalation degli attacchi del governo Pashinyan alla Chiesa nazionale armena avviene in un momento estremamente sfavorevole. Ogni volta che nella storia dell’Armenia lo Stato e la Chiesa hanno collaborato, ciò ha portato benefici al Paese e alla sua popolazione. Al contrario, l’attuale conflitto indebolisce l’Armenia in un momento di profondi cambiamenti politici in Medio Oriente.
Perché il governo armeno corre questo rischio di indebolimento? Probabilmente hanno ragione quei commentatori che vedono in questo una preparazione di Pashinyan alle elezioni del giugno 2026: indebolimento e scoraggiamento dei suoi critici. Ma il prezzo di tali manovre elettorali sarebbe troppo alto.