Il confine esternalizzato dell’Europa

Di Laura Mahler

Quando nel 2012 l’Unione Europea ricevette il Premio Nobel per la Pace, l’allora presidente della Commissione José Manuel Barroso sottolineò che il progetto europeo era più di una semplice confederazione di Stati. Al centro vi era piuttosto l’abolizione delle frontiere interne – un ulteriore passo avanti verso una “Unione sempre più stretta”. Ma mentre al suo interno l’UE celebrava questi ideali, negli anni successivi ha portato avanti un potenziamento senza precedenti delle proprie frontiere esterne. Nel 2024 l’agenzia di protezione delle frontiere Frontex disponeva di un bilancio di 922 milioni di euro – quasi dieci volte quello del 2014. Nel maggio 2024 gli Stati membri hanno inoltre concordato una riforma del sistema di asilo, che le organizzazioni per i diritti umani considerano una grave battuta d’arresto per il diritto alla protezione.

Nel dibattito pubblico si ha facilmente l’impressione che l’Europa si faccia carico del peso maggiore dei flussi migratori mondiali. Secondo l’UNHCR (Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati), alla fine di aprile 2025, tuttavia, oltre 70 milioni dei 122 milioni totali di persone in fuga vivevano come sfollati interni nei propri paesi d’origine. Molti altri hanno trovato protezione nei paesi confinanti. Nel 2024, 19 dei 20 più grandi campi profughi si trovavano in Africa – dieci dei quali solo in Uganda.

Mentre gli Stati africani si fanno carico di gran parte di questo onere, l’Europa punta sempre più a fermare chi cerca protezione già prima che raggiunga i propri confini. Con la parola d’ordine “esternalizzazione”, l’UE sostiene finanziariamente e logisticamente i regimi autoritari del Nord Africa per fermare i flussi migratori ben prima delle coste europee. Ufficialmente si tratta di protezione delle frontiere, lotta al traffico di esseri umani e salvataggio di vite umane. In pratica, però, si creano zone cuscinetto in cui i rifugiati vengono privati dei propri diritti, maltrattati o esposti a situazioni che mettono a rischio la loro vita. Da anni l’UE ha stipulato accordi di questo tipo con circa 15 Stati.

Tunisia: il nuovo guardiano delle frontiere dell’Europa
Nel 2023 l’UE ha siglato con il presidente tunisino Kais Saied un accordo che prevede, tra l’altro, 105 milioni di euro per la protezione delle frontiere – sebbene fosse già noto che le forze di sicurezza tunisine maltrattassero i migranti e li abbandonassero sistematicamente nelle regioni desertiche ai confini con la Libia e l’Algeria – senza acqua, cibo o protezione. Sebbene l’UE abbia sottolineato di aver “criticato aspramente” queste pratiche, queste continuano comunque a verificarsi. Da allora, oltre 13.000 persone sono state espulse verso la Libia, dove molte sono finite nel campo di internamento di al-Assa. Inoltre, l’UE ha riconosciuto una zona di ricerca e soccorso (zona SAR) tunisina, che consente alla guardia costiera di intercettare le imbarcazioni e riportare le persone in Tunisia.

Libia: il modello più radicale di chiusura delle frontiere
In Libia la brutalità di questa politica di esternalizzazione è particolarmente evidente. Il Paese è da tempo uno Stato di transito per le persone in viaggio verso l’Europa. Dopo la caduta di Muammar al-Gheddafi nel 2011, gruppi armati e attori statali hanno iniziato a trarre profitto dalla detenzione dei rifugiati. L’Europa ha sfruttato l’instabilità per spostare di fatto i propri confini esterni oltre il Mediterraneo. Tra il 2015 e il 2022, l’UE ha stanziato oltre 700 milioni di euro per la «gestione della migrazione», oltre a fornire attrezzature, formazione e sistemi di comunicazione.

Un partner fondamentale è la cosiddetta guardia costiera libica, una rete informale di attori militarizzati, accusati da anni di speronare imbarcazioni, sparare sui rifugiati e riportare con la forza le persone in Libia. In Libia in tanti vengono detenuti in centri di detenzione in cui sono stati documentati casi di tortura, violenza sessuale, lavoro forzato e schiavitù. Frontex ha ripetutamente trasmesso le coordinate delle imbarcazioni in pericolo agli attori libici affinché potessero rimpatriare le persone. L’ex direttore di Frontex Hans Leijtens ha giustificato questa pratica affermando che “non c’era altra scelta” – un’indicazione del fatto che l’UE collabora consapevolmente con attori accusati di gravi violazioni dei diritti umani. Ha addirittura intensificato ulteriormente la collaborazione, anche dopo che un tribunale italiano aveva dichiarato illegittima la cosiddetta guardia costiera libica a causa di ripetute violazioni del diritto internazionale.

Quanto questo sistema si mostri aggressivo anche nei confronti delle organizzazioni di soccorso civili è emerso di recente, l’11 maggio 2026. La nave di soccorso tedesca Sea-Watch 5 ha riferito di essere stata bersagliata con munizioni vere al largo delle coste libiche da una motovedetta della cosiddetta guardia costiera libica. Inoltre, tramite radio sarebbero state proferite minacce di abbordare la Sea-Watch 5 e di riportarla in Libia. A bordo si trovavano in quel momento 90 persone precedentemente salvate in mare, oltre a 30 membri dell’equipaggio. L’equipaggio ha lanciato una richiesta di soccorso e ha informato le autorità tedesche, le quali hanno successivamente confermato che l’ambasciata tedesca a Tripoli aveva chiesto chiarimenti alle autorità libiche. Nonostante l’incidente, la nave ha potuto proseguire la navigazione e in seguito ha soccorso altre persone in pericolo in mare. L’Italia, tuttavia, ha negato all’equipaggio l’attracco nel porto più vicino e ha invece indirizzato la nave verso Brindisi, a circa 1.000 chilometri di distanza – un ulteriore tentativo di ostacolare sistematicamente il soccorso civile in mare nel Mediterraneo.

Marocco, Mauritania, Egitto …
Anche il Marocco e la Mauritania figurano tra i partner chiave dell’UE in materia di politica migratoria. In Marocco, alcuni giornalisti hanno documentato come le forze di sicurezza perseguitino, arrestino e carichino i rifugiati su autobus per abbandonarli a centinaia di chilometri di distanza. In Mauritania, le persone venivano trasportate su camion nelle carceri e successivamente deportate nelle regioni di confine con il Mali, dove sono attivi gruppi armati.

Nelle riprese di tali operazioni si vedono veicoli messi a disposizione dagli Stati membri dell’UE. Nel febbraio 2024, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, insieme al primo ministro spagnolo Pedro Sánchez, ha promesso alla Mauritania circa mezzo miliardo di euro, anche per misure di controllo dell’immigrazione. L’Egitto svolge un ruolo meno visibile, ma altrettanto problematico. Lì vivono oltre un milione di rifugiati, tra cui più di 670.000 provenienti dal Sudan. Molti si trovano in condizioni di vita precarie, senza un accesso garantito al lavoro e soggetti a condizioni burocratiche restrittive.

Dal 2023 gli arresti e le espulsioni sono aumentati notevolmente. Allo stesso tempo, il clima politico è repressivo: la società civile e i media sono sotto pressione, gli oppositori vengono perseguitati. Ciononostante, l’Europa continua a sostenere il Paese sia finanziariamente che politicamente. La sua funzione di “Stato cuscinetto” sembra avere un peso maggiore per l’UE rispetto alla tutela dei diritti fondamentali.

Il prezzo dell’esternalizzazione: la deterrenza attraverso la morte
L’UE ama valutare la propria politica come un successo, poiché meno persone raggiungono le coste europee. In effetti, il numero degli arrivi su alcune rotte è temporaneamente diminuito. Ma i flussi migratori non scompaiono: semplicemente si spostano. Ad esempio, quando la rotta attraverso la Libia è stata sottoposta a controlli più severi, il numero delle partenze dalla Tunisia è aumentato.

Tra il 2015 e il 2025 sono morti nel Mediterraneo più di 30.000 rifugiati, di cui oltre 20.000 nel Mediterraneo centrale. È evidente che tra il 2017 e il 2019 la percentuale di traversate impedite dalla cosiddetta guardia costiera libica è aumentata dal 12 al 50 per cento, mentre contemporaneamente il tasso di mortalità è salito dal 2 al 7 per cento. Anche le regioni desertiche alle spalle della costa nordafricana si sono trasformate sempre più in zone letali.

In Niger, ad esempio, il numero di decessi è quintuplicato tra il 2016 e il 2017, dopo che una legge sostenuta dall’UE ha criminalizzato il trasporto di migranti. Per la Libia non esistono dati affidabili sui decessi nel deserto o nei centri di detenzione, dove i rifugiati vengono sistematicamente torturati per estorcere un riscatto. Tuttavia, vengono continuamente scoperte fosse comuni – con un numero presumibilmente elevato di vittime non registrate.

Tutto ciò è in contraddizione con l’immagine che l’UE vuole dare di sé, secondo cui la sua politica servirebbe innanzitutto a salvare vite umane. Al contrario, molti elementi indicano una strategia di deterrenza che accetta consapevolmente un aumento del rischio di morte. In questo contesto si inseriscono, ad esempio, l’azione dell’Italia contro le navi di soccorso delle ONG e la decisione della Germania di sospenderne il sostegno finanziario. Mentre l’UE perde così credibilità come paladina dei diritti umani e dello Stato di diritto, i critici mettono in guardia dalle conseguenze a lungo termine: sebbene il numero degli arrivi possa diminuire nel breve periodo, allo stesso tempo si rafforzano l’instabilità, le strutture autoritarie e nuove cause di fuga. I fondi europei contribuiscono talvolta a stabilizzare regimi che reprimono l’opposizione, promuovono la discriminazione o potenziano gli apparati di sicurezza – sviluppi che a loro volta contribuiscono alla fuga.

Il trasferimento delle responsabilità in materia di asilo verso il Nord Africa è diventato un elemento centrale della politica europea. Chi cerca protezione viene tenuto a distanza, in modo che non possa nemmeno far valere i propri diritti in Europa. Anziché creare vie di accesso legali, garantire procedure di asilo eque e potenziare il soccorso in mare, l’UE punta sulla deterrenza attraverso la distanza, la violenza e il trasferimento delle responsabilità.

Il confine dell’Europa non si limita più da tempo al Mediterraneo: si estende attraverso il Sahara, i campi di detenzione libici e lungo i confini di Tunisia, Mauritania e Marocco. L’UE ha investito miliardi. Il prezzo più alto lo pagano le persone con la propria vita.