Cambiamento climatico: dall’Himalaya al mondo

Di Gerrit Jan Hofert

All’alba, nei villaggi di montagna del Nepal, i contadini e le contadine si recano nei campi che i loro antenati coltivano da secoli, senza sapere se quest’anno la stagione delle piogge arriverà davvero. I fiumi, che un tempo seguivano ritmi stagionali affidabili, ora esondano senza preavviso. Le foreste si avvicinano alle case abbandonate, mentre gli animali selvatici saccheggiano i raccolti rimasti. Per le comunità rurali dell’Himalaya, il cambiamento climatico non è più solo una previsione scientifica. È una lotta quotidiana per la sopravvivenza – e sempre più una prova per i diritti umani fondamentali.

«Meglio che ci diciate cosa dobbiamo fare per combattere l’invasione delle scimmie.»

La maggior parte delle famiglie rurali continua a dipendere per la propria sopravvivenza dall’agricoltura, dalle foreste e dalle fonti idriche locali. L’instabilità ambientale si traduce quindi direttamente in un’insicurezza dei mezzi di sussistenza. Come spiega Kunja Shrestha del Southasia Institute for Advanced Studies (SIAS), «il cambiamento climatico è un problema centrale: colpisce il Nepal in tutte le regioni, sia verticalmente che orizzontalmente».
Nelle regioni rurali del Nepal – dalle pianure del Terai alle zone collinari di media e alta quota – i cambiamenti nei modelli di precipitazioni e le siccità persistenti minano la produttività agricola. Allo stesso tempo, l’abbandono dei terreni coltivati fa sì che le foreste si insinuino sempre più nelle aree abitate. Ciò aggrava i conflitti: «Più persone se ne vanno, più i villaggi si rimpiccioliscono, più le foreste si avvicinano – e più si restringe la distanza tra esseri umani e fauna selvatica, come mai prima d’ora».
Le comunità locali spesso percepiscono i conflitti con la fauna selvatica come una minaccia più immediata rispetto al cambiamento climatico stesso. Quando i ricercatori affrontano il tema degli impatti climatici, non è raro che gli abitanti dei villaggi reagiscano chiedendo: «Meglio che ci diciate cosa dobbiamo fare contro l’invasione delle scimmie». Ciò evidenzia come i fattori di stress climatico diventino visibili attraverso i problemi quotidiani di sussistenza – e come i discorsi scientifici sul clima spesso ignorino le realtà vissute.

Scarsità d’acqua e inondazioni improvvise

Ciò che qui inizia come un cambiamento dei modelli di precipitazioni e dei cicli di raccolta, si evolve sempre più in una questione di diritti fondamentali – in particolare il diritto al cibo e alla sicurezza del sostentamento. La vulnerabilità varia notevolmente a seconda della diversità geografica del Nepal. I distretti occidentali soffrono di una cronica carenza idrica e di scarse piogge monsoniche, mentre le regioni di alta montagna devono affrontare l’aumento delle temperature, precipitazioni irregolari e pericoli legati ai ghiacciai. Nel Mustang, una regione tradizionalmente povera di precipitazioni, le piogge invernali e la neve sono in gran parte scomparse, mentre intense precipitazioni provocano ora frane e inondazioni improvvise in territori non adattati a tali eventi. Tali indicatori climatici culturali dimostrano che la conoscenza empirica locale conferma le osservazioni scientifiche, ma trova scarsa considerazione nell’azione politica formale.
Sebbene il riscaldamento in alcune zone di alta quota consenta la coltivazione di nuove colture, nel complesso cresce l’insicurezza nei sistemi di sussistenza, che per generazioni erano stati finemente adattati a stagioni stabili.

Dallo shock climatico alla crisi dei diritti umani

Gli eventi estremi legati al clima si traducono sempre più in pressione sociale e vulnerabilità umana: inondazioni, frane, siccità e infestazioni di parassiti distruggono i raccolti – in casi estremi addirittura completamente i terreni agricoli. «Le persone hanno perso le loro terrazze di riso – la terra più fertile – e sono costrette a ripiegare su terreni marginali con colture marginali», spiega Shrestha. Laddove la terra va perduta in modo permanente, l’insicurezza alimentare si trasforma da emergenza temporanea a situazione strutturale. A ciò si aggiunge la scarsità di acqua potabile nelle regioni a rischio di siccità, che colpisce in particolare le famiglie emarginate.
La perdita di mezzi di sussistenza stabili alimenta la migrazione, soprattutto tra i giovani uomini. Questi lasciano i loro villaggi sia all’interno del Nepal – dalle zone di alta montagna e collinari verso la pianura del Terai – sia per la migrazione di lavoro all’estero, in particolare nei Paesi del Golfo, in Malesia e in India. Le rimesse sono considerate una rete di sicurezza fondamentale contro la povertà e le crisi, ma per molte famiglie sono irregolari e incerte. Spesso rimangono le donne, che in condizioni di permanente insicurezza devono farsi carico da sole dell’agricoltura, della casa e dei debiti. «Le donne devono garantire un reddito, mandare avanti la famiglia e assicurare l’istruzione dei figli, mentre attendono rimesse incerte», afferma Shrestha. Se la migrazione fallisce, l’indebitamento e la vulnerabilità sociale si aggravano. Questi oneri sovrapposti accentuano l’emarginazione e indeboliscono la capacità delle comunità di resistere a ulteriori crisi ambientali. L’insicurezza climatica agisce quindi non solo come fattore di stress ecologico, ma anche come meccanismo sociale che accentua le disuguaglianze esistenti e distribuisce in modo sempre più ineguale l’accesso ai diritti fondamentali.

Quali diritti sono interessati?

Il diritto all’alimentazione è quello più direttamente minacciato. «L’impatto più importante è l’insicurezza alimentare – ha un effetto molto diretto», afferma Shrestha. Ma le conseguenze del cambiamento climatico vanno ben oltre le privazioni materiali. Nelle regioni di alta montagna, i rischi ambientali minacciano gli alloggi, la sicurezza e la continuità culturale. A Kagbeni, nel Mustang, nel 2023 un’alluvione improvvisa causata dal clima ha distrutto interi isolati: «Nove case sono state distrutte. Ogni famiglia contava almeno dieci membri: novanta persone hanno lasciato il villaggio. Per un insediamento così piccolo si tratta di una perdita enorme». Il trasferimento forzato dovuto al clima costringe le famiglie a trasferirsi nei centri urbani, dove l’accesso all’alloggio, all’assistenza sanitaria e all’acqua potabile è altrettanto costoso e precario.
Per le comunità indigene di montagna, i rischi climatici sono indissolubilmente legati alla loro identità culturale. La stretta interconnessione tra clima, identità e paesaggio è particolarmente evidente nelle comunità indigene di montagna come i Tamang nelle zone collinari centrali del Nepal, gli Sherpa nelle alte montagne della regione del Khumbu intorno al Monte Everest, i Limbu e i Rai nelle zone montuose e di media altitudine orientali, nonché i Thakali nella regione transhimalayana del Mustang. «L’identità è direttamente legata al paesaggio – e il paesaggio alla religione», spiega Shrestha. Il trasferimento dovuto al clima significa quindi molto più della perdita delle case: minaccia l’appartenenza spirituale, la continuità culturale e i diritti fondamentali, in particolare laddove mancano titoli di proprietà formali. Ciò vale, oltre che per le popolazioni indigene, in particolare anche per le comunità denominate «Dalit» (gli oppressi), che storicamente erano soggette al sistema delle caste indù e che ancora oggi soffrono della cosiddetta «intoccabilità» e della discriminazione strutturale. I Dalit sono stati emarginati all’interno della società, mentre le popolazioni indigene sono state tenute al di fuori del sistema sociale dominante.
I trasferimenti di qualsiasi tipo significano quindi per entrambi i gruppi non solo la perdita di uno spazio abitativo, ma anche quella dell’appartenenza culturale e spirituale. Anche quando esiste un terreno alternativo in loco, spesso gli ostacoli burocratici impediscono il trasferimento: «Le persone non possono ricominciare da capo perché non possiedono documenti formali di proprietà terriera». In questi casi, il diritto all’alloggio, l’autodeterminazione culturale e il diritto alla vita e alla sicurezza si sovrappongono.

Quando arriva l’alluvione, molti villaggi sono inizialmente lasciati a se stessi

«Le risorse statali sono concentrate a Kathmandu: è lì che si concentrano competenze e mezzi», osserva Shrestha. Le amministrazioni locali spesso non dispongono né di budget sufficienti né delle conoscenze tecniche o dei poteri decisionali necessari per attuare misure efficaci di prevenzione delle catastrofi o di adattamento. Le persone colpite riferiscono inoltre che le loro comunità sono politicamente poco considerate. A causa delle loro dimensioni ridotte – in uno dei villaggi citati vivono solo 14 famiglie – sono considerate irrilevanti dal punto di vista elettorale dai decisori politici. Di conseguenza, l’interesse dei politici ad occuparsi delle loro richieste è minimo.
In situazioni di catastrofe, le comunità spesso reagiscono più rapidamente dello Stato. Dopo le inondazioni nel Mustang «la comunità è stata la prima a reagire – lo Stato è arrivato dopo», spiega Shrestha. Le misure tecniche di protezione, come le dighe fluviali, spesso falliscono e generano «un falso senso di sicurezza». Queste debolezze strutturali aumentano la vulnerabilità, minano la fiducia nelle istituzioni pubbliche e, a lungo termine, aumentano il rischio di sfollamento e frammentazione sociale.

Adattamento climatico senza diritti: il rischio di nuove violazioni

Anche l’adattamento climatico e le politiche energetiche verdi possono generare nuovi rischi per i diritti umani se vengono attuati senza la partecipazione o il consenso delle persone interessate. «I grandi progetti idroelettrici hanno costretto i gruppi indigeni ad abbandonare i propri territori e le foreste sacre sono state inondate», spiega Shrestha. Le proteste contro tali progetti sono state in parte represse dalla polizia – un’indicazione della fragilità dei meccanismi di protezione partecipativi.
Una sfida centrale risiede nel carattere tecnocratico della politica climatica. Shrestha: «La politica climatica parla un linguaggio scientifico che non è comprensibile alle persone – non fa riferimento alle loro esperienze di vita». Senza un serio coinvolgimento delle conoscenze locali e una vera partecipazione decisionale, si rischia di attuare misure di adattamento che riproducono vecchi modelli di esclusione sotto una veste verde.

Conclusioni e prospettive: il Nepal nel contesto globale dei diritti umani e del clima

Le esperienze del Nepal riflettono una realtà globale più ampia. Il cambiamento climatico agisce come amplificatore delle disuguaglianze esistenti e delle carenze di governance. Le comunità che hanno contribuito meno alle emissioni globali sono esposte alle conseguenze più immediate e gravi – dall’insicurezza alimentare e dagli sfollamenti alla perdita culturale e all’emarginazione politica.
«Il Nepal ha le politiche più idealistiche sulla carta, ma l’attuazione è estremamente carente», afferma Shrestha. Colmare questo divario richiede di ripensare la protezione del clima come un processo incentrato sulle persone. «Dobbiamo unire le conoscenze scientifiche e quelle locali su un piano di parità», esorta.
La protezione del clima e la tutela dei diritti umani sono indissolubilmente legate. La realtà climatica che si sta delineando in Nepal dimostra che la resilienza non nasce solo dalle infrastrutture o dai finanziamenti. Richiede partecipazione, riconoscimento dei legami culturali con la terra, accesso equo alle risorse e istituzioni responsabili – affinché la risposta globale al cambiamento climatico non lasci indietro coloro che meno lo hanno causato e che già oggi ne soffrono maggiormente.