La strategia dell’acqua per il dominio. Il Tibet, il castello sull’acqua dell’Asia

Intervista di Salome Müller a Penpa Tsering

L’altopiano tibetano è la sorgente dei grandi fiumi asiatici e, con i suoi numerosi ghiacciai, uno dei più importanti bacini idrici del mondo. Il governo cinese detiene questo bene naturale con il pugno di ferro, a spese di altri. Il presidente del Governo tibetano in esilio, Sikyong Penpa Tsering, spiega cosa significa per i tibetani e per le popolazioni dei Paesi vicini.

Secondo lei, qual è lo specchio d’acqua più bello o impressionante del Tibet?

Il Tibet ospita alcuni dei più grandi laghi d’acqua dolce e salata dell’Asia ed è anche conosciuto come il suo castello sull’acqua. Il lago più grande è il lago Qinghai, che noi chiamiamo Mtsho-sngon-po: il lago blu. Il Lhamo Latso è un lago molto spirituale tra i tanti specchi d’acqua. A Lhamo Latso si cercano profezie e visioni della reincarnazione del Dalai Lama buddista.

Che significato ha l’elemento acqua nella cultura tibetana?

Non mi risulta che l’acqua abbia un significato religioso o spirituale specifico, come ad esempio in India, dove esistono divinità dell’acqua. Ma naturalmente l’acqua è molto importante. Per esempio, i tibetani non pescano perché non mangiano pesce, almeno in Tibet. Per le persone in esilio, questo potrebbe essere cambiato un po’ al giorno d’oggi.
Per noi tibetani l’acqua è così importante che vogliamo assicurarci che l’acqua che lascia il Tibet sia potabile nel Paese successivo. Perché scorre verso altri Paesi sotto forma di fiumi importanti, come il fiume Karnali attraverso il Nepal, il fiume Indo attraverso l’India e il Pakistan o il fiume Mekong attraverso i Paesi del Sud-Est asiatico. Ovunque vada, in Cina o nei Paesi del Sud-est asiatico come Laos, Cambogia, Thailandia, Vietnam, India o Bangladesh, l’acqua deve essere pulita.

Il fiume Drichu è uno dei principali fiumi che nascono negli altopiani tibetani ed è molto importante per la Cina. Attualmente la Cina sta conducendo una campagna di costruzione di dighe e centrali elettriche lungo questo fiume. Quali sono gli obiettivi che la Cina si prefigge di raggiungere con le oltre una dozzina di progetti di costruzione previsti?

Il Drichu, che in Cina è chiamato Yangtze, e il Fiume Giallo sono le linee di vita della Cina. Senza questi due fiumi, che hanno la loro sorgente in Tibet, la Cina non può nutrire i suoi 1,4 miliardi di persone. Per questo la Cina sta costruendo dighe su ogni fiume per controllare l’acqua. È un bene molto prezioso. Alcuni sostengono che la terza guerra mondiale potrebbe scoppiare a causa dell’acqua. In tal caso, il Tibet sarebbe uno dei centri cruciali della biodiversità.
Una diga che il governo cinese sta costruendo a Derge ha fatto notizia a livello internazionale [nella primavera del 2024; n.d.t.]. Sui social media si legge di tibetani che implorano in ginocchio i cinesi di non costruire questa diga. È solo una delle 13 dighe che i cinesi stanno progettando sul corso superiore del fiume Drichu. Le centrali idroelettriche hanno lo scopo di fornire elettricità dalle regioni occidentali a quelle orientali della Cina, che sono più industrializzate e quindi richiedono più energia. Le regioni occidentali non sono così sviluppate come quelle orientali. Il Tibet è una delle cosiddette regioni occidentali in cui è importante che la Cina faccia progressi.

Che impatto ha la costruzione di queste dighe sulla popolazione locale del Tibet?
Molte terre vengono inondate, il che cancella la flora e la fauna tipiche di questa regione. Il Tibet è il tetto del mondo: ovviamente questo avrà un impatto anche sulle zone a valle, anche in Cina. Nel 1998 ci furono enormi inondazioni sullo Yangtze, che distrussero molte case e vite umane. Pensavamo che la Cina avesse imparato la lezione, ma sembra che non sia così.
I cinesi sanno anche che l’intera regione è una zona sismica. Cosa accadrebbe alle persone a valle se una diga di queste dimensioni venisse danneggiata? Stanno anche progettando una diga molto grande sul fiume Brahmaputra. Dovrebbe essere costruita in un punto chiamato “Great Bend”. È qui che il Brahmaputra fa un’inversione a U per raggiungere l’India. La diga prevista nel Tibet occidentale sarà più del doppio della diga delle Tre Gole sullo Yangtze in Cina, attualmente la più grande centrale idroelettrica del mondo. Per i Paesi a valle, una diga così gigantesca potrebbe essere molto, molto distruttiva.

È possibile per il popolo tibetano, sotto il giogo dell’apparato di sicurezza cinese, esprimersi contro questi progetti di dighe?
Quando le vostre case sono sott’acqua, quando i vostri monasteri sono sott’acqua e il vostro intero sostentamento è in gioco, non avete altra scelta che protestare. Ma non c’è spazio per questo: subito dopo le proteste [nella primavera del 2024; n.d.t.], il governo cinese ha scoperto chi aveva diffuso le immagini sui social media. Il governo cinese è molto vigile. Sa che la comunità internazionale ha bisogno di prove e quindi vuole fare tutto il possibile per assicurarsi che non escano dal Tibet. È così che mantiene il controllo.

Come è possibile che ci siano ancora manifestazioni?

Penso che ci siano molte proteste anche nel resto della Cina. Ma la domanda è se la comunità internazionale se ne accorgerà. Il controllo della Cina è così rigido che nessuna prova può trapelare ai media occidentali: Chiunque invii anche una sola foto dall’interno del Tibet rischia la libertà e la vita. Per trovare il mittente, le autorità di sicurezza effettuano ricerche non solo nella regione, ma anche nelle regioni limitrofe. Ai giornalisti e ai diplomatici non è permesso di vedere di persona sul posto.

Cosa significa questo per la libertà di espressione in futuro?

Finché il governo cinese non cambierà la sua politica, non credo che cambierà nulla. Tutto il mondo si sta muovendo verso il multiculturalismo, solo la Repubblica Popolare Cinese, nei programmi del suo presidente Xi Jinping, si sta muovendo verso l’uniculturalismo. Questo va a discapito dell’identità di tutte le nazionalità, compresa quella dei tibetani, degli uiguri e dei mongoli. Siamo nel XXI secolo eppure ci sono ancora Paesi come la Cina che agiscono in modo molto opaco e bloccano la visione libera dall’esterno. Il governo cinese proclama costantemente che il Tibet è un paradiso socialista. Allora perché non permette a chi viene da fuori di vedere questo paradiso?
Ma noi siamo buddisti. Crediamo che nulla sia per sempre. Anche la psicologia occidentale dice che il cambiamento è l’unica costante. Qui in Germania avete vissuto la caduta del Muro di Berlino: il cambiamento deve arrivare. E la strada intrapresa da Xi Jinping non farà che accelerare questo cambiamento.

Come ha detto all’inizio, il Tibet è una riserva d’acqua. Un quinto dell’acqua dolce del mondo proviene dalla regione himalayana. I tibetani beneficiano economicamente delle grandi risorse idriche della loro terra?
No, per niente. Oggi possiamo constatare che i governi locali sono in bancarotta e dipendono dagli investimenti per generare entrate. Ma la popolazione locale non ha nulla da guadagnare da queste dighe e da altri progetti. Sono solo le aziende e gli uomini d’affari a guadagnarci. Un messaggio ai Paesi europei è quindi: chiunque fornisca turbine per l’energia idroelettrica non dovrebbe più sostenere progetti in Tibet.

La regione tibetana è nota anche come “Terzo Polo” e presenta molti ghiacciai. Cosa significa il cambiamento climatico per il Tibet e la sua popolazione?

Non si tratta solo del popolo tibetano. Gli effetti del cambiamento climatico, come lo scioglimento dei ghiacciai, riguardano l’intera regione e il mondo intero. Ho letto una relazione sull’interazione tra il Tibet – il tetto del mondo – e l’Amazzonia – i polmoni del mondo. Nessuno penserebbe che le due cose possano influenzarsi a vicenda. Ma gli studi scientifici che hanno analizzato i cambiamenti climatici nel corso dei secoli hanno dimostrato che le due realtà possono influenzarsi a vicenda: Se c’è più pioggia in Amazzonia, c’è meno neve in Tibet; se c’è più neve in Tibet, c’è meno pioggia in Amazzonia. Quindi ciò che accade in una parte del mondo può avere un impatto su un’altra parte del mondo.
Si dice che degli 8 miliardi di persone nel mondo, 1,8 miliardi siano in qualche modo collegate a fiumi che hanno origine in Tibet. Inoltre, ci sono le correnti a getto che passano sopra l’altopiano tibetano [Una corrente a getto o jet stream è un vento forte, veloce e a forma di banda. Si forma a causa dell’equalizzazione globale della pressione dell’aria tra diverse regioni di temperatura e aree di alta e bassa pressione; n.d.t.]. Le correnti a getto determinano quali aree dell’India e di altri Paesi saranno calde e dove pioverà. Le condizioni climatiche del Tibet hanno quindi una grande influenza sull’intera regione. Ma purtroppo i Paesi vicini non sono in grado di dire la loro su queste questioni. Nemmeno i tibetani possono dire la loro: Chiunque protesti viene arrestato.

La regione è già colpita da siccità o inondazioni?

È più probabile che i problemi riguardino i Paesi a valle. La Cina è al rubinetto per l’acqua del Tibet. Quando c’è più acqua, la lasciano scorrere e si verificano inondazioni nei Paesi a valle. Se c’è meno acqua, meno precipitazioni, il rubinetto viene chiuso e i Paesi a valle soffrono di siccità. La Cina usa l’acqua come un’arma.

Ma anche il nord della Cina è sempre più alle prese con la scarsità d’acqua. Quali strategie adotterebbe il suo governo per risolvere il problema se potesse negoziare con i governi locali?
Non c’è spazio per i negoziati. Non possiamo dire al governo cinese di fare questo o quello. L’unica cosa che possiamo fare è rivolgerci alla comunità internazionale e dire: la Cina si trova sull’Altopiano del Tibet e sta influenzando le risorse idriche climatiche della regione. Abbiamo a che fare con gravi problemi di sicurezza alimentare e idrica per il futuro. Se la Cina controlla tutta l’acqua, possiamo dimenticarci di condividere l’acqua con altri – la Cina non condivide nemmeno i dati idrologici con i Paesi a valle.

Quanto pensa sia probabile che i Paesi a valle si ribellino all’intensità di utilizzo dell’acqua da parte della Cina? Potrebbe sfociare in un conflitto diplomatico o addirittura armato?

Al momento non ci sono segnali in tal senso. Sentiamo solo notizie su come il controllo cinese sull’acqua in Tibet stia influenzando il sostentamento delle persone. Queste persone non possono esprimersi contro il governo cinese perché dipendono economicamente dalla Cina e dalla sua influenza nei Paesi a valle. Vedremo cosa succederà quando la loro situazione diventerà troppo insostenibile e non avranno altra scelta che parlare. Fino a quel momento, è difficile che i Paesi a valle, compresa l’India, intraprendano troppe azioni contro la Cina a causa della dipendenza economica.

In che misura il conflitto sino-tibetano è anche un conflitto per l’uso e la proprietà delle risorse?

Nel conflitto sino-tibetano ci sono molti spostamenti dovuti allo sbarramento dei fiumi e allo sfruttamento delle risorse naturali del Tibet. Queste attività causano problemi sociali, poiché i tibetani reinsediati perdono il loro stile di vita tradizionale. Inoltre, agli sfollati non vengono insegnate nuove competenze per guadagnarsi da vivere dignitosamente nel nuovo luogo di residenza. Le persone sono costrette a svolgere altri lavori remunerativi, come la prostituzione.

Quali altre risorse naturali sono importanti in questo contesto?

Solo pochi mesi fa si è parlato della scoperta di una miniera d’oro nella regione del Qinghai, come la chiama la Cina. Il Tibet ha anche grandi riserve di litio, rame, uranio e altre materie prime, ma non sono un esperto di minerali e rocce. Quando la Cina ha invaso il Tibet, quest’ultimo era una terra incontaminata. Non era sviluppata perché non avevamo mai fatto miniere. Quindi, se la Cina può cercare risorse minerarie in America Latina e in Africa per rifornire le fabbriche del mondo, perché non può farlo in Tibet? Un tempo era difficile dal punto di vista logistico perché la zona è molto montagnosa. Ma ora i cinesi hanno costruito strade, ferrovie e aeroporti. Ora è molto più facile per loro estrarre risorse naturali dal Tibet e portarle in Cina. La gente dice sempre: “Oh, i tibetani non parlano di quanto sviluppo c’è stato”. Ma questo sviluppo non è per i tibetani: è per i cinesi, che vogliono prendere le risorse dai tibetani.