Di Claus Biegert

Io e Tara aspettavamo ogni ora notizie dagli Stati Uniti. Mia figlia Tara, nata nel 2002, era cresciuta con Leonard Peltier, per così dire. Conosceva il nome di Leonard Peltier da quando aveva capito cosa stava facendo suo padre, il giornalista. Parlava di lui a scuola, partecipava alle campagne, seguiva i lavori del mio film “I am the Indian Voice”, tremava a ogni fase di grazia quando un presidente lasciava il suo incarico. Quando nel 2016 si è saputo che Papa Francesco aveva scritto al Presidente Obama chiedendo la liberazione di Leonard, ha gioito. Chi non sarebbe d’accordo con una lettera del Papa? Il suo rilascio per noi era praticamente certo.
Ma Barak Obama ignorò la richiesta del Papa, l’FBI era al di sopra della Santa Sede. Bill Clinton era già stato intimidito con successo quando si era saputo che era propenso alla grazia. Tuttavia, le pressioni non provenivano solo dall’FBI, ma anche dall’interno dei suoi stessi ranghi: Tom Dashle, democratico del South Dakota e allora leader del gruppo parlamentare al Senato, definì la grazia un danno per il partito.
Ora, nove anni dopo, lunedì 20 gennaio 2025, tra poche ore giurerà un nuovo Presidente degli Stati Uniti. Non è una novità, è già stato lì. La novità è che una persona con precedenti penali diventerà presidente. Il fine settimana è passato senza la notizia sperata. È stato angosciante.
Passano le immagini: la mia notte nella prigione di Malone, al confine con il Canada, e il successivo interrogatorio da parte dell’FBI nel 1975, quando Peltier era ancora in Canada; il mio coinvolgimento nel giornale pan-indiano “Akwesasne Notes” mi aveva insospettito. Poi due visite alla prigione di Leavenworth, in Kansas, insieme a Dick Bancroft, fotografo e cronista dell’AIM del Minnesota. Leonard ci ricevette come un padrone di casa che ci invitava a prendere un tè nel suo salotto. Era circondato dal carisma di chi si prende cura degli altri.
La prima volta che ho visto Leonard, è stato portato in catene; era l’inizio degli anni ’80 in un’aula di tribunale a Los Angeles. La mia prima reazione fu che l’avrei assunto come babysitter. Anni dopo, quando ne parlai con Nilak Butler, lei mi disse: “Anche quello era il suo lavoro, occuparsi dei vecchi e dei giovani, era un guerriero che agiva in secondo piano”. Nel 1975, due anni dopo Wounded Knee – aveva 20 anni – Nilak faceva parte dell’accampamento vicino alla scena del crimine nella riserva di Pine Ridge, la proprietà della famiglia Jumping Bull, dove furono uccisi i due agenti Jack Coler e Ron Williams. Leonard non ha mai negato di essere stato lì. Nega di aver sparato agli agenti. Sa chi è stato, ha detto spesso, ma la sua cultura e la sua spiritualità gli vietano di fare il nome del colpevole.
Lunedì pomeriggio si avvicina l’insediamento dell’uomo con la fedina penale sporca. All’improvviso, letteralmente all’ultimo minuto, la notizia arriva in rete: Joe Biden rilascia Peltier agli arresti domiciliari. Il decreto firmato dal presidente indica il 18 febbraio come data per la fine della sua detenzione. Mancano quattro settimane. Temo che il Bureau of Prisons ritardi questa data con una scusa burocratica. Anche la tenaglia dell’FBI è puntata lì. Ci sono già state troppe molestie. All’Associated Press è trapelata una lettera che Christopher Wray, ex direttore dell’FBI, ha inviato al presidente Biden per dissuaderlo da qualsiasi tipo di clemenza. “Rilasciare un assassino senza pietà”, scrive Wright, è “un insulto alla giustizia”.

Quindi arresti domiciliari, non la grazia. Questo è giusto per Leonard. Solo i colpevoli vengono graziati, è stato il suo argomento per decenni; ha insistito per un nuovo processo perché tutte le prove che hanno portato alla sua condanna erano state falsificate. Myrtle Poor Bear, la donna che sosteneva di essere la sua fidanzata e di aver assistito all’uccisione degli agenti, affermò in seguito di non conoscerlo e di essere stata costretta dall’FBI a firmare la dichiarazione prefabbricata. Le autorità canadesi acconsentirono quindi alla sua estradizione. Myrtle Poor Bear non fu più ammesso al successivo processo, durante il quale fu condannato a due ergastoli. Non ci fu un nuovo processo, ma la sentenza fu modificata da duplice omicidio a complicità in omicidio per mancanza di prove. Tuttavia, la sentenza è stata mantenuta.
Ora, dopo 49 anni, Leonard vuole tornare a casa dalla sua famiglia a Turtle Mountain. Ha 80 anni ed è gravemente malato. Ha bisogno di cure mediche, del calore dei suoi figli, di molte cerimonie e di qualcuno che gli serva il pane fritto. Il figlio Chauncey aveva dieci anni quando il padre fu imprigionato. Leonard vuole mettere la mano a terra e vedere il cielo sopra di lui. Vuole ridere, non ha dimenticato come si fa; quando io e Dick Bancroft ci siamo seduti con lui, abbiamo riso molto.
Le condizioni di vita nella riserva di Pine Ridge a quel tempo erano pericolose per la vita. Kevin McKiernan, fotografo e giornalista, è rimasto nella riserva nel 1975. In seguito, ha testimoniato in un’audizione di una commissione investigativa statunitense che il capo delle operazioni dell’FBI per la regione gli aveva confidato che il Bureau aveva addestrato oltre 2000 agenti speciali nella riserva nei due anni successivi a Wounded Knee. L’FBI lavorò a stretto contatto con il Consiglio Tribale, la Polizia Tribale e una forza armata di recente creazione chiamata GOONS. Dall’altra parte, la popolazione tradizionale si schierò a fianco del movimento di resistenza AIM. Fu una guerra civile.
Le circostanze della guerra civile portarono una giuria di Cedar Rapids, Iowa, ad assolvere Bob Roubideaux e Dino Butler, marito di Nilak, nel 1976. Entrambi erano ricercati insieme a Peltier, ma Peltier era fuggito in Canada. Se fosse stato processato con entrambi, probabilmente sarebbe stato assolto.
La storia di Leonard Peltier è la storia della guerra dopo le cosiddette guerre indiane. I valori tradizionali delle società indigene si oppongono alla spietata massimizzazione dei profitti del capitalismo statunitense. Le ambite risorse naturali si trovano sotto la terra indiana! La sovranità delle nazioni indigene fermerà gli scavatori e le trivelle? “Drill, baby drill” è il grido di guerra degli invasori. La visione del mondo indigeno vuole salvare la Madre Terra da tutto questo. Lo scontro è inevitabile.
Nel luglio dello scorso anno, il Consiglio per la libertà vigilata degli Stati Uniti ha respinto la richiesta di una tregua e ha indicato il 2026 come prossima scadenza. Cosa ha spinto il Presidente ad agire all’ultimo minuto? Probabilmente il triste passato dei collegi e gli oltre 3.000 bambini morti, le cui ossa sono state ritrovate. Il Segretario agli Interni indigeno Deb Harland (che proviene dal Laguna Pueblo) aveva messo la questione in agenda da tempo. Lo scorso ottobre, Joe Biden si è recato con lei in Arizona per fare un’apparizione cerimoniale in terra tribale e scusarsi con gli indigeni per “la macchia sulla storia americana”. In tutte le riunioni preparatorie, si dice ora, i rappresentanti tribali avevano definito Leonard un “sopravvissuto al collegio”.
“Finché Leonard Peltier non sarà libero, noi non saremo liberi!” – questo grido si è sentito per decenni. Ricordo il regista Michael Moore gridare queste parole al microfono durante un indimenticabile concerto con Harry Belafonte e Pete Seeger al Bacon Theatre di New York nel 2012. “Freedom” di Leonard arriva in un momento in cui è in gioco la libertà di tutti gli abitanti di Turtle Island.
[L’autore]
Claus Biegert è giornalista e membro del Comitato cunsultivo dell’Associazione per i popoli minacciati.
[Per saperne di più]
Per saperne di più sui retroscena dell’arresto di Peltier è possibile consultare il sito web del Leonard Peltier Support Group: www.leonardpeltier.de.
Visita la sezione sul sito GfbV-Voices.org di Claus Biegert su Leonard Peltier >>> https://gfbv-voices.org/neues-von-claus-biegert/
– ASCOLTA: Podcast VOICES di Claus Biegert su Leonard Peltier >>> https://soundcloud.com/user-446412134/sets/free-peltier
– GUARDA: Film di Claus Biegert su Leonard Peltier >>> https://www.biegert-film.de/film/#Peltier